Η επιταχυνόμενη συσσώρευση διαστημικών απορριμμάτων έχει ήδη αυξήσει την πραγματική πιθανότητα ενός φαινομένου «καταρράκτη σύγκρουσης» που ονομάζεται σύνδρομο Kessler.
Η επιταχυνόμενη συσσώρευση σκουπιδιών στο διάστημα μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες.
Η διαστημική εποχή της Γης απειλείται από τον υπερπληθυσμό των τροχιών όπου οι δορυφόροι και τα διαστημόπλοια εκτελούν σημαντικές λειτουργίες επικοινωνίας και πλοήγησης, σύμφωνα με έκθεση για την ασφάλεια του διαστήματος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA).
Ο αριθμός και η κλίμακα των εμπορικών δορυφορικών αστερισμών σε ορισμένες τροχιές της Χαμηλής Γης (LEO) αυξάνεται κάθε χρόνο, ενώ άθικτοι δορυφόροι ή σώματα πυραύλων εισέρχονταν τώρα ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης κατά μέσο όρο «περισσότερες από τρεις φορές την ημέρα».
«Σε συνδυασμό με την αυξανόμενη κίνηση εκτόξευσης και τα υψηλά επίπεδα ηλιακής δραστηριότητας, ο αριθμός και το μέγεθος των αντικειμένων που επανεισέρχονται επίσης αυξάνεται, με 1200 άθικτα αντικείμενα να επανέρχονται το 2024», τονίζεται στην έκθεση.
Πρόσθεσε ότι υπάρχουν περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια αντικείμενα με μέγεθος μεγαλύτερο από 1 cm που είναι ικανά να προκαλέσουν ζημιά σε υπάρχοντες δορυφόρους και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) επέπλεε στην τροχιά.
Είναι τέτοια η επισφαλής κατάσταση που ακόμα κι αν οι διαστημικές πτήσεις σταματούσαν εντελώς σήμερα, η ποσότητα των διαστημικών σκουπιδιών στη Χαμηλή Τροχιά της Γης θα αυξανόταν μόνο καθώς «τα γεγονότα κατακερματισμού προσθέτουν νέα αντικείμενα συντριμμιών γρηγορότερα από ό,τι τα συντρίμμια μπορούν φυσικά να εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα».
Η επιταχυνόμενη συσσώρευση διαστημικών απορριμμάτων έχει ήδη αυξήσει την πραγματική πιθανότητα ενός «καταρράκτη σύγκρουσης» που ονομάζεται Σύνδρομο Κέσλερ — ένα υποθετικό σενάριο που προτάθηκε από τον επιστήμονα της NASA Ντόναλντ Τζ. Κέσλερ το 1978.
Το σύνδρομο Kessler προβλέπει ότι όταν η πυκνότητα των αντικειμένων σε χαμηλή τροχιά της Γης — περίπου 100-1.200 μίλια πάνω από τον πλανήτη μας φτάσει σε ένα ορισμένο κρίσιμο επίπεδο, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων που θα μπορούσαν να καταστήσουν την τροχιά ακατάλληλη για ανθρώπινη χρήση και να σταματήσουν τη διαστημική εποχή.
Οι περισσότεροι δορυφόροι τοποθετούνται σε αυτή την τροχιά, η οποία θεωρείται πλέον ως η μεγαλύτερη σκουπιδότοπος στον κόσμο. Σύμφωνα με τη NASA, υπάρχουν σχεδόν 6.000 τόνοι υλικών στην τροχιά, τα οποία θα αυξηθούν μόνο με την έλευση ιδιωτικών παικτών.
«Για να αποφευχθεί η κλιμάκωση αυτής της αλυσιδωτής αντίδρασης, που είναι γνωστή ως σύνδρομο Kessler, και να καταστήσει ορισμένες τροχιές άχρηστες, απαιτείται ενεργή αφαίρεση συντριμμιών», προστίθεται στην έκθεση.
Συντρίμμια που συντρίβονται
Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, η Διαστημική Υπηρεσία της Κένυας (KSA) δήλωσε ότι θραύσματα μετάλλου, που ανήκαν σε πύραυλο βάρους σχεδόν 500 κιλών, συνετρίβη στο χωριό Mukuku στην κομητεία Makueni στη βόρεια περιοχή της χώρας.
Ομοίως, τον περασμένο μήνα, ένα τμήμα του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX έκανε μια «ανεξέλεγκτη επανείσοδο στην ατμόσφαιρα» πάνω από την Πολωνία και προσγειώθηκε σε γρασίδι ενός ανθρώπου, σύμφωνα με την πολωνική διαστημική υπηρεσία.
Με διαστάσεις περίπου 1,5 μέτρο επί 1 μέτρο πλάτος, τα συντρίμμια προήλθαν από έναν πύραυλο SpaceX που εκτοξεύτηκε από την αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια την 1η Φεβρουαρίου, μεταφέροντας ένα ωφέλιμο φορτίο δορυφόρων Starlink.
—